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Notre image du Japon classique nous vient de l'époque Edo (1603-1868), ce que nous percevons comme les traditions japonaises datent souvent de cette époque. Les siècles de paix d'Edo ont enraciné l'idée d'une société stable voir figée mais entre le chaos des guerres civiles et l'instauration du shogunat le Japon a connu une période unique d'innovation. L'extravagante période Azuchi-Momoyama, la plus courte de l'histoire du Japon a été une véritable petite renaissance dans l'épilogue des guerres civiles.

Ils furent 15 shôguns Tokugawa. Certains comptèrent parmi les personnages historiques les plus importants de l'histoire japonaise. D'autres sont encore considérés comme des tyrans ou des fous. Qui sont-ils et pourquoi destestés?

Les estampes sont devenues depuis longtemps le symbole même de l’art japonais. La Grande Vague de Kanagawa par Hokusai fait sans contexte partie du panthéon des grandes oeuvres de l’histoire mondiale. Les estampes sont aussi le marqueur d’une époque, celle d’Edo, dont elles permettent de comprendre un peu mieux la grande vitalité et la diversité en plongeant dans les avenues bruyantes de la métropole. Tout cela n’est cependant pas visible au premier coup d’oeil et mérite une explication.

En juin 2024, les élections locales à Tôkyô voient s’affronter les candidats au poste de gouverneur de la métropole. En tête des sondages deux femmes se font face, Koike Yuriko et Saitô Renhô. Ce duel féminin est assez rare au Japon qui a une image éminement machiste mais cette situation récente ne doit pas masquer l’existence de véritables femmes de pouvoir qui ont parfois régné sur une partie ou tout l’archipel.

Le Japon médiéval pourrait être vu comme une société féodale dominée par une noblesse armée, les samurais, dirigés par leurs seigneurs et le shôgun au dessus d'un peuple de roturiers indistincts mais obéissants. Au-delà de la société telle qu'imaginée par les penseurs d'Edo on s'aperçoit cependant que la réalité était bien plus complexe et changeante, remettant même en cause l'idée d'une domination des guerriers sur la société.

La plus simple notice biographique vous dirait que Tokugawa Ieyasu est un des personnages clés de l’histoire japonaise, premier shogun d’Edo, Pour beaucoup, même aujourd’hui, Tokugawa Ieyasu assume l’image d’un grand-père de la nation dont les réussites et les vertus seraient à imiter. C’est aussi un homme ayant une très longue vie puisque né en 1543 il s’éteint à 73 ans en 1616.