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On lisait beaucoup à Edo. Les deux siècles et demi de paix imposée par le shogunat ont vu se développer une culture urbaine dynamique où l’écrit était très présent. Sur cette période le Japon a connu certains de ses auteurs classiques emblématiques qui sont restés des références pour les Japonais et qui expriment les valeurs et les moeurs de leur époque. Epique, comique, poétique, érotique, fantastique ou même horrifique, il y a en pour tous les goûts. Qui sont les grands auteurs de l'époque Edo?

Lorsqu'on regarde le Japon de l'époque Edo notre vision se concentre surtout sur les shoguns et l'immensité de leur ville d'Edo. En dehors de la capitale le reste du Japon apparaît comme un ensemble flou de domaines féodaux d'où émergent à peine quelques routes et Kyôto, la ville endormie de l'empereur. Notre vision d'un régime féodal figé pendant plus de deux siècles ne correspond pas forcément à la pluralité de ses nombreux domaines, chacun avec son indentité et son dynamisme, et à ses rapports complexes avec le shogunat.

L'an VIII de l'ère Reiwa vient de commencer et avec la nouvelle année le cycle des fêtes japonaises recommence. Il ne s'agit pas seulement d'un calendrier à connaître mais d'étapes incontournables qui vont rythmer la vie du Japon et font partie de la culture commune des Japonais qui ne nous est pas familière. Ces fêtes reflètent aussi l'histoire, les craintes et espoirs qui fondent la culture japonaise. Quels sont les grands moments de l'année japonaise?

La réponse semble évidente, des images de sushis, de ramens, de tempuras viennent immédiatement à l’esprit mais en réalité les Japonais eux-mêmes ont parfois du mal à tracer une limite pour définir leur propre culture gastronomique. La raison, comme souvent, se trouve dans l’histoire du Japon et ses évolutions.

Au début des années 1580 la présence des missionnaires jésuites atteignit son apogée. Présents depuis une trentaine d'années, les missionnaires étaient parvenus à s'implanter, convertir et former des communautés. Pourtant, la mission fut finalement un échec qui mena à un régime de contrôle et de persécutions sous l'autorité du nouveau shôgunat. Comment expliquer la chute de la mission la plus développée d'Asie au XVIe siècle?

Les estampes sont devenues depuis longtemps le symbole même de l’art japonais. La Grande Vague de Kanagawa par Hokusai fait sans contexte partie du panthéon des grandes oeuvres de l’histoire mondiale. Les estampes sont aussi le marqueur d’une époque, celle d’Edo, dont elles permettent de comprendre un peu mieux la grande vitalité et la diversité en plongeant dans les avenues bruyantes de la métropole. Tout cela n’est cependant pas visible au premier coup d’oeil et mérite une explication.