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Notre image du Japon classique nous vient de l'époque Edo (1603-1868), ce que nous percevons comme les traditions japonaises datent souvent de cette époque. Les siècles de paix d'Edo ont enraciné l'idée d'une société stable voir figée mais entre le chaos des guerres civiles et l'instauration du shogunat le Japon a connu une période unique d'innovation. L'extravagante période Azuchi-Momoyama, la plus courte de l'histoire du Japon a été une véritable petite renaissance dans l'épilogue des guerres civiles.

Les estampes sont devenues depuis longtemps le symbole même de l’art japonais. La Grande Vague de Kanagawa par Hokusai fait sans contexte partie du panthéon des grandes oeuvres de l’histoire mondiale. Les estampes sont aussi le marqueur d’une époque, celle d’Edo, dont elles permettent de comprendre un peu mieux la grande vitalité et la diversité en plongeant dans les avenues bruyantes de la métropole. Tout cela n’est cependant pas visible au premier coup d’oeil et mérite une explication.

Le Nord du Japon, le Tôhoku, est la partie la plus provinciale du Japon. Moins urbanisée et moins peuplée, plus froide, sa population est de tout temps apparue au reste du Japon comme étrange, voire étrangère. Le dialecte local est différent et son histoire aussi, au point d’avoir souvent été à l’écart du reste du pays. Il fut pourtant un temps où les fiers et sauvages habitants du Nord avaient leur propre dynastie de chefs, les Fujiwara, régnant depuis Hiraizumi, la ville de l’or.

La geisha est l'un des personnages emblématiques du Japon même si ce que l'on croit savoir varie beaucoup d'une personne à l'autre. On voit encore des personnes persuadées que ce sont des prostituées de luxe, c’est faux mais pas tout à fait. On rencontre aussi beaucoup d’amoureux du Japon qui savent que ce sont surtout des artistes, c’est vrai mais pas tout à fait. Dans un cas comme dans l’autre la confusion est compréhensible, L’histoire des geishas est complexe et souvent ambiguë. Essayer d’avoir une réponse complète nous oblige à nous pencher plus en détail sur cette histoire et à voir comment elles sont devenues les icônes que nous connaissons.

En 2017, à Osaka, Takayama « Justus » était proclamé bienheureux par l’Eglise catholique, étape dans son procès en canonisation. Du point de vue japonais Takayama « Ukon » est surtout connu comme un daimyô et un guerrier de l’époque du Sengoku. Nous sommes donc dans l’attente d’un saint samurai, une idée qui peut sembler contradictoire mais qui révèle de parcours particuliers, celles des grands seigneurs de la guerre chrétiens de la fin du Sengoku et du début de l’époque Edo.

L'époque Edo et ses grands théâtres Kabuki ont toujours aimé les bonnes histoires de vendettas. Au répertoire du kabuki on peut bien sûr citer le Chûshingura, l'histoire des 47 rônins d'Ako (Ako Rôshi), ou bien la vengeance des frères Soga (durant l'époque Kamakura) mais le Kagiya no Tsuji ou "vengeance d'Igagoe" prend facilement la troisième place du podium. Basée sur des faits réels, cette histoire de vengeance est aussi un livre ouvert sur comme les samurais devaient mener leur vendetta.