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Les Japonais sont familiers de leurs noms et de leurs vies mais peu sont aussi populaires que Takeda Shingen. Ce dernier est resté dans les mémoires japonaises comme le meilleur stratège, homme d’Etat et guerrier du Sengoku Jidai. Il n’a pas unifié le Japon comme Nobunaga, Hideyoshi ou Ieyasu mais il fut leur égal en réputation et en compétences. Pourquoi Shingen reste-t-il le favori de beaucoup de Japonais ?

Hagakure est le titre d’un ouvrage rédigé au début du XVIIIe siècle sous la dictée de Yamamoto Tsunetomo (1659-1716) détaillant les préceptes moraux qui doivent guider le samurai, littéralement la voie du guerrier. Ce concept de bushidô a été popularisé en dehors du Japon et se retrouve aujourd’hui jusque dans la culture populaire et les médias, parfois réinterprété de manière originale. La vision occidentale du bushidô est en grande partie fondée sur le Hagakure mais pour comprendre Yamamoto Tsunetomo et sa vision du bushidô il faut le replacer dans son contexte.

Le samurai est une figure légendaire de l'histoire japonaise, pour beaucoup son image s'est construite sur la base de films et de romans au point qu'il est difficile de faire la part de l'invention et de l'histoire. Il en découle une image stéréotypée des samurais, principalement liée aux souvenirs de l'époque Edo (XVII-XIXe siècles) et qui ignore souvent que les samurais ont existé et évolué durant presque un millénaire sous des conditions très variées. Peut-on tordre le coup à quelques mythes liés aux samurais?