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Le mot est un peu dur mais Ashikaga Yoshiaki a été le dernier shogun de sa dynastie et il en est souvent rendu responsable. L’histoire n’a pas été tendre avec lui, comme souvent avec les derniers rejetons d’une dynastie en déclin. Décrit comme faible, manipulateur mais incompétent, ce "seigneur aux pieds nus" a eu affaire aux plus grands noms de son temps : Oda Nobunaga et Toyotomi Hideyoshi. Le personnage mérite-t-il vraiment le mépris que lui voue l'histoire japonaise ? Que peut-il nous apprendre sur son époque ?

Notre image du Japon classique nous vient de l'époque Edo (1603-1868), ce que nous percevons comme les traditions japonaises datent souvent de cette époque. Les siècles de paix d'Edo ont enraciné l'idée d'une société stable voir figée mais entre le chaos des guerres civiles et l'instauration du shogunat le Japon a connu une période unique d'innovation. L'extravagante période Azuchi-Momoyama, la plus courte de l'histoire du Japon a été une véritable petite renaissance dans l'épilogue des guerres civiles.