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Le Shintô est une religion difficile à définir qui mélange des éléments d’animisme, de culte des ancêtres, de culte impérial et de polythéisme. La grande variété des aspects du Shintô se reflète dans ses lieux de culte, du plus grand sanctuaire au simple autel de quartier nous ne sommes pas face aux mêmes pratiques. Même parmi les sanctuaires les plus connus il n'y a pas beaucoup d'unité. Quels sont parmi eux les sanctuaires qui reflètent la plus grande importance pour comprendre le Shintô?

Les contes japonais ont leurs héros emblématiques connus de tous les enfants tels que Momotarô, Urashima Tarô ou Kintoki mais le shintoïsme manque singulièrement de personnages mythologiques de l'ampleur des mythes antiques. La plupart de ces mythes mettent directement en scène des divinités mais assez peu de héros. Le plus important à ce titre est sans doute Yamato-no-Takeru, prince combattant et héros des siècles obscurs du Japon ancien.

Le 11 février est un jour férié au Japon, officiellement intitulé comme le « jour de la fondation de l’Etat » (Kenkoku Kinen no Hi, 建国記念の日). Ce jour est associé à la figure mythique du premier empereur du Japon, Jimmu, mais représente aussi un choix contemporain du Japon de l'époque Meiji. De quelle manière cette date unit-elle le passé mythologique du Japon au pays actuel?