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Le mot est un peu dur mais Ashikaga Yoshiaki a été le dernier shogun de sa dynastie et il en est souvent rendu responsable. L’histoire n’a pas été tendre avec lui, comme souvent avec les derniers rejetons d’une dynastie en déclin. Décrit comme faible, manipulateur mais incompétent, ce "seigneur aux pieds nus" a eu affaire aux plus grands noms de son temps : Oda Nobunaga et Toyotomi Hideyoshi. Le personnage mérite-t-il vraiment le mépris que lui voue l'histoire japonaise ? Que peut-il nous apprendre sur son époque ?

L’histoire japonaise lui a attribué le surnom de « singe », Homère l’aurait nommé polymétis (« aux mille ruses ») sans exagérer. De paysan à seigneur suprême du Japon, Toyotomi Hideyoshi se démarque des autres personnages historiques japonais, toutes époques confondues. Hideyoshi méritait-il cette réputation d’intelligence rusée qui lui permit de s’emparer du Japon à partir de rien ?