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La réponse semble évidente, des images de sushis, de ramens, de tempuras viennent immédiatement à l’esprit mais en réalité les Japonais eux-mêmes ont parfois du mal à tracer une limite pour définir leur propre culture gastronomique. La raison, comme souvent, se trouve dans l’histoire du Japon et ses évolutions.

Au début des années 1580 la présence des missionnaires jésuites atteignit son apogée. Présents depuis une trentaine d'années, les missionnaires étaient parvenus à s'implanter, convertir et former des communautés. Pourtant, la mission fut finalement un échec qui mena à un régime de contrôle et de persécutions sous l'autorité du nouveau shôgunat. Comment expliquer la chute de la mission la plus développée d'Asie au XVIe siècle?

Les estampes sont devenues depuis longtemps le symbole même de l’art japonais. La Grande Vague de Kanagawa par Hokusai fait sans contexte partie du panthéon des grandes oeuvres de l’histoire mondiale. Les estampes sont aussi le marqueur d’une époque, celle d’Edo, dont elles permettent de comprendre un peu mieux la grande vitalité et la diversité en plongeant dans les avenues bruyantes de la métropole. Tout cela n’est cependant pas visible au premier coup d’oeil et mérite une explication.

On peut dire qu'avec leur prochain jeu, Assassin's Creed Shadows, le studio Ubisoft a su provoqué une belle tempête dans un verre d'eau. Les guerriers de l'Internet se sont mobilisés et les cris de guerre numériques ont retenti en découvrant un des personnages du jeu, Yasuke le samurai noir. Yasuke est désormais un habitué des batailles culturelles, nous l'avions déjà évoqué dans un ancien article, mais à travers tous les débâts le "cas Yasuke" soulève quelques questions légitimes.

A la fin de l'époque Kamakura (XII-XIVe siècle), le bouddhisme japonais était passé par des transformations qui l'avait divisé en écoles et en courants de pensée aux objectifs et aux pratiques très différentes les unes des autres. Le bouddhisme du peuple n'était pas celui des guerriers ou des nobles. Dans le contexte du premier bakufu (gouvernement des guerriers), cette diversité pouvait être porteuse de périls. Le shogunat persécuta notamment les adeptes de Nichiren. Le bouddhisme allait devoir s'organiser pour survivre au régime des guerriers et à ses siècles chaotiques.

Le bouddhisme japonais est très évocateur pour le public occidental mais peut se résumer au zen, passé dans le langage courant comme un état émotionnel. Le bouddhisme japonais est cependant très complexe avec un grand nombre de courants, de temples ou d’ordres, le vocabulaire lui-même n’est pas toujours clair. Chacun de ces courants correspond à des époques, des contextes mais aussi des mentalités religieuses et des modes de vie différents qui continuent à avoir une influence au Japon. Essayons d'en identifier les principaux courants et écoles.